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Le projet Vahana d'Airbus a enfin décollé, selon un communiqué de presse du géant européen de l'aviation. Le véhicule, décrit comme un "Avion tout électrique, autopiloté, VTOL (décollage et atterrissage verticaux)", aurait effectué son premier vol avec succès le matin du 31 janvier au Pendleton UAS Range à Pendleton, Oregon, USA. Il aurait atteint une hauteur de 5 mètres, planant pendant 53 secondes au total avant de redescendre au sol sans aucun incident. Le Vahana a de nouveau pris son envol le lendemain, terminant son deuxième vol d'essai réussi.
Zach Lovering, directeur du projet de Vahana, a déclaré dans un communiqué de presse que, «Aujourd'hui, nous célébrons un grand accomplissement dans l'innovation aérospatiale». Selon lui, «En un peu moins de deux ans, Vahana a pris une esquisse de concept sur une serviette et a construit un avion autopiloté à grande échelle qui a réussi son premier vol. Notre équipe est reconnaissante du soutien que nous avons reçu d'A³ et de la famille élargie d'Airbus, ainsi que de nos partenaires, dont MTSI et la gamme Pendleton UAS ».
En un peu moins de deux ans, Vahana a pris un croquis de concept sur une serviette et a construit un avion à grande échelle et autopiloté qui a terminé avec succès son premier vol..
Vahana est peut-être le mot sanscrit pour «transporteur», mais il n'y a rien de vieux monde dans le projet de taxi volant autonome d'Airbus développé à A³ (prononcé «A-cubed») - son centre de R&D dans la Silicon Valley. Il a été annoncé pour la première fois aux médias mondiaux en 2016 et est censé être un moyen de réduire le fléau de la congestion routière dans les zones urbaines densément peuplées. Airbus a apparemment de grands projets pour le Vahana, affirmant qu'il envisage le véhicule "Utilisé par les navetteurs de tous les jours pour remplacer à coût comparable les transports urbains à courte distance comme les voitures ou les trains".
Alors que la société avait initialement affirmé qu'elle serait en mesure de mettre Vahana dans le ciel d'ici 2017, cela ne s'est jamais vraiment concrétisé. Cependant, il s'avère que l'entreprise n'a raté son objectif que de quelques semaines, ce qui signifie qu'elle avait essentiellement raison dans son évaluation. Maintenant que les premiers vols en vol stationnaire se sont avérés fructueux, la société affirme qu'elle effectuera des tests supplémentaires dans les prochains jours. "Y compris les transitions et le vol vers l'avant".
