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Après avoir été sévèrement critiqué pour n'avoir pas réussi à arrêter le flux de fausses informations et de propagande à motivation politique sur sa plate-forme lors de la campagne présidentielle américaine de 2016, Facebook a purgé de manière proactive les comptes liés au groupe de propagande russe Internet Research Agency. Facebook affirme avoir supprimé 70 comptes, 138 pages et 65 comptes Instagram gérés par l'Agence de recherche Internet (IRA) basée en Russie..
Facebook affirme également avoir supprimé les publicités diffusées par le groupe, même si certaines d'entre elles ne sont pas destinées au public américain et pourraient être légitimes. Selon l'entreprise, environ 95% des publicités étaient en russe et ciblées "les personnes vivant en Russie ou russophones du monde entier, y compris des pays voisins comme l'Azerbaïdjan, l'Ouzbékistan et l'Ukraine ».
Au total, 1,08 million d'utilisateurs ont suivi les comptes bannis, tandis que le nombre d'abonnés Instagram était d'environ 493000. Les comptes liés à l'IRA ont dépensé 167000 dollars en publicités depuis le début de 2015, selon Facebook, ce qui peut sembler un faible nombre, mais aurait été suffisant pour faire basculer les électeurs lors des élections très disputées..
Pour expliquer pourquoi Facebook s'efforce de supprimer les comptes russes destinés au public russe, le responsable de la sécurité de la société, Alex Stamos, a déclaré qu'il le faisait parce que «L'IRA a constamment utilisé des comptes non authentiques pour tromper et manipuler les gens. C'est pourquoi nous supprimons tous les comptes que nous trouvons liés à l'organisation - qu'ils soient liés à une activité aux États-Unis, en Russie ou ailleurs ".
Il poursuit en disant que ce n'est pas le contenu que l'entreprise a nécessairement jugé répréhensible, mais le fait qu'ils venaient de l'IRA était une raison suffisante pour qu'ils ne soient pas sur la plate-forme. Il a également précisé en termes clairs que la société ne voulait pas de l'IRA sur aucune de ses plates-formes.. "Nous avons supprimé ce dernier ensemble de pages et de comptes uniquement parce qu'ils étaient contrôlés par l'IRA - et non en fonction du contenu", a écrit Stamos.
Mark Zuckerberg est également intervenu depuis lors sur la question, affirmant «Cette agence russe (l'IRA) a agi à plusieurs reprises de manière trompeuse et a tenté de manipuler les gens aux États-Unis, en Europe et en Russie - et nous ne voulons pas qu'ils sur Facebook nulle part dans le monde».
