Il y a une fine ligne qui sépare le plaisir du danger causé par le pilotage d'un drone. Et c'est pourquoi le fournisseur de télécommunications multinational Vodafone a mis en place un système de contrôle du trafic aérien pour les drones basé sur un réseau mobile 4G pour augmenter la sécurité des vols sans pilote.
L'entreprise a développé ce qu'elle appelle le premier système de positionnement radio au monde (RPS) à utiliser pour le suivi des drones. Ceci est dû au fait les drones ont une vitesse très élevée et sont de très petite taille, ce qui le rend difficile pour un RADAR à détecter eux. Cela rend les drones difficiles à intercepter lorsqu'ils transportent des substances illicites comme des drogues interdites ou même des charges utiles explosives.
Le système de contrôle du trafic aérien basé sur la radio de Vodafone sera testé en Allemagne et en Espagne en partenariat avec l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA). La technologie, qui a évolué à partir de ce qui était utilisé pour suivre les voitures McLaren sur les circuits de Formule 1, avait subi des tests précoces l'année dernière avec des charges utiles de 2 kg sur des drones volant au-dessus de la capitale espagnole..
La popularité des drones a suscité plusieurs préoccupations en matière de sécurité, y compris les dangers qu'elle présente pour l'aviation civile. Il y a eu récemment un incident à Las Vegas au cours duquel un drone a survolé un vol passager à une distance alarmante. De plus, un avion sans pilote pourrait être utilisé pour fouiner dans les zones sensibles comme les bases militaires ou les prisons.
Le système RPS de Vodafone est capable de suivre les drones grand public, mais la plus grande application réside dans les drones commerciaux. Le système est conçu pour suivre les drones voler à des altitudes allant jusqu'à 400 m. Il comporte également intelligence artificielle pour engager plusieurs drones à la fois, et même dévier un drone au cas où il vole vers ou sur la trajectoire d'un aéronef.
Vodafone est convaincu que si l'utilité du RPS peut être prouvée à des altitudes plus basses, il pourrait éventuellement être utilisé pour garantir la sécurité des drones à des altitudes supérieures à 400 m, ce qui pourrait ouvrir la porte à des applications plus commerciales. Dans le même temps, Vodafone estime que le système pourrait, au fil du temps, remplacer les systèmes traditionnels de guidage et de gestion du trafic aérien déployé par l'industrie aéronautique actuellement.
Vodafone présentera la technologie au MWC 2018 et prévoit de la faire disponible dans le commerce d'ici 2019.