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Les scientifiques de Caltech ont fait des progrès gigantesques pour améliorer le fonctionnement des ultrasons en médecine. Ils ont réussi à fabriquer des bactéries capables de réfléchir les ondes sonores dans un processus similaire à la façon dont les sous-marins reflètent SONAR..
Avant de plonger dans ce que les scientifiques ont fait et comment, plongons un orteil dans le fonctionnement réel des ultrasons. Fondamentalement, les ondes sonores sont dirigées vers le corps humain et sont réfléchies par les organes, mais pas grand-chose d'autre, c'est pourquoi nous sommes en mesure de construire des images à partir du son réfléchi. C'est à peu près aussi simple que je pourrais le formuler sur l'imagerie par ultrasons.
Mikhail Shapiro, professeur adjoint de génie chimique, a eu l'idée d'utiliser des bactéries dans les procédures échographiques quand il a appris que certaines bactéries vivant dans l'eau ont des vésicules de gaz qui régulent leur flottabilité. Avec son équipe, Shapiro a pu démontrer que ces vésicules de gaz peuvent réfléchir des ondes sonores. 
Maintenant, nous n'utilisons pas de bactérie vivant dans l'eau pour les traitements, mais Les E.Coli sont en fait utilisés dans les probiotiques. Alors Shapiro a essayé de faire en sorte que la bactérie E.Coli génère elle-même des vésicules de gaz, en transférant les gènes des bactéries vivant dans l'eau; ça n'a pas marché. Il a essayé de faire de même en transférant les gènes d'une bactérie plus proche de la famille E.Coli (Bacillus megaterium), mais cela n'a pas fonctionné non plus. Ce qui a fonctionné, c'était un mélange de bactéries vivant dans l'eau et de Bacillus megatherium. 
Les scientifiques ont ensuite mené des expériences sur des souris et ont réussi à prendre des images de la bactérie E.Coli modifiée à l'intérieur de l'intestin..
De toute évidence, cela est loin d'être proche des essais cliniques réels, mais les progrès sont énormes. Cela ouvrira la voie à l'examen des problèmes au plus profond du corps, là où les techniques d'imagerie lumineuse ne peuvent pas fonctionner. Shapiro entend pouvoir non seulement voir les bactéries modifiées à l'intérieur du corps d'un patient, mais aussi communiquer avec lui pour lui donner des instructions sur la marche à suivre. - un exploit, qui n'a jamais été accompli auparavant, et pourrait bien être la prochaine grande percée dans le monde de la médecine.
